নিউজ ডেস্কঃ ক্রিকেটীয় দৃষ্টিতে ২০২৩ সালটা উগান্ডার জন্য নতুন দ্বার উন্মোচনের। এ বছরই প্রথমবারের মতো টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে জায়গা করে নিয়েছে তারা। ২০২৪ সালে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও যুক্তরাষ্ট্রে অনুষ্ঠিতব্য আসরে প্রতিযোগিতা করবে দলটি।
উগান্ডার ক্রিকেটীয় শুরুটা ১৯১৪ সালে। কিন্তু তারা ক্রিকেটে নিয়মিত হয় ষাটের দশকে। কেনিয়া ও তানজানিয়ার সঙ্গে মিলিত হয়ে ‘পূর্ব আফ্রিকা দল’ নামে তারা প্রথম ম্যাচ খেলে ১৯৫৮ সালে। এই দলটিই ১৯৬৬ সালে আইসিসির সহযোগী দেশের মর্যাদা পায়। তারা খেলে ১৯৭৫ সালের প্রথম ওয়ানডে বিশ্বকাপে। বিশ্বকাপের প্রস্তুতি হিসেবে কয়েকটি ম্যাচ খেলে গ্ল্যামারগনের সঙ্গে জয় পায় তারা। এরপর মূল পর্বে প্রত্যেকটি প্রতিপক্ষের (নিউজিল্যান্ড, ইংল্যান্ড ও ভারত) বিপক্ষে হারে পূর্ব আফ্রিকা। এরপর ১৯৭৯, ১৯৮২ ও ১৯৮৬ সালের আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতেও খেলে তারা। কিন্তু আর কোনো বারই বিশ্বকাপে সুযোগ পায়নি দলটি।
১৯৮৯ সালে আইসিসি থেকে বেরিয়ে যায় পূর্ব আফ্রিকা। একই বছর মালই, তানজানিয়া, উগান্ডা ও জাম্বিয়া মিলিত হয়ে গঠন করে ‘পূর্ব ও মধ্য আফ্রিকা ক্রিকেট দল’। তারা ১৯৯০ ও ১৯৯৪ সালের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে প্রতিযোগিতা করে। এরই মধ্যে ১৯৯৮ সালে উগান্ডা পূর্ব ও মধ্য আফ্রিকা ত্যাগ করে এবং আইসিসির সহযোগী দেশের মর্যাদা পায়। ২০০১ সালে তারা চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে খেলে। তিন বছর পর প্রথম ফার্স্ট ক্লাব ম্যাচ খেলে দলটি। এরপর ২০১৩ সাল থেকে একাধিক বার টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের বাছাইপর্বে খেলে উগান্ডা।
২০১৮ সালে আইসিসির সকল সদস্য রাষ্ট্রকে টি-টোয়েন্টিতে পূর্ণ মর্যাদা দেয়ার সিদ্ধান্ত নেয়। এরই পরিপ্রেক্ষিতে ২০১৯ সালের ১ জানুয়ারি উগান্ডা টি-টোয়েন্টির পূর্ণ সদস্যপদ পায়।
২০১৮ সালে আইসিসির সকল সদস্য রাষ্ট্রকে টি-টোয়েন্টিতে পূর্ণ মর্যাদা দেয়ার সিদ্ধান্ত নেয়। এরই পরিপ্রেক্ষিতে ২০১৯ সালের ১ জানুয়ারি উগান্ডা টি-টোয়েন্টির পূর্ণ সদস্যপদ পায়।
যেভাবে ক্রিকেট বিশ্বকাপে উগান্ডা
গত বছর থেকেই দারুণ ক্রিকেট খেলছে উগান্ডা। ২০২২ সালে এসিএ আফ্রিকা টি-টোয়েন্টি কাপের দক্ষিণাঞ্চলের বাছাইয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল তারা। এরপর পূর্ব আফ্রিকা টি-টোয়েন্টি সিরিজেও চ্যাম্পিয়ন হয় তারা। এই সিরিজে এবারও চ্যাম্পিয়ন হয়েছে দলটি, এ বছর চ্যাম্পিয়ন হয়েছে মহাদেশীয় আফ্রিকা টি-টোয়েন্টি কাপেও। এরপর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আফ্রিকা অঞ্চলের বাছাইয়ে খেলে টিকিট বাগিয়ে নেয় দলটি।
শর্তমতে, আফ্রিকা অঞ্চলের বাছাই থেকে দুটি দল বিশ্বকাপের টিকিট পায়। এর মধ্যে উগান্ডা বাছাইয়ে দ্বিতীয় হয়, শেষ ম্যাচে গত ৩০ নভেম্বর রুয়ান্ডাকে হারায় তারা। বিশ্ব আসরের আফ্রিকা অঞ্চলের বাছাইয়ে রুয়ান্ডাকে ৯ উইকেটে পরাজিত করে দলটি। মাত্র ৬৬ রানের লক্ষ্যে খেলতে নেমে ৮.১ ওভারেই জয় নিশ্চিত করে তারা। এর ফলে শেষ দল হিসেবে বিশ্বকাপের টিকিট পায় উগান্ডা। তাদের পাশাপাশি আফ্রিকা অঞ্চলের বাছাই খেলে বিশ্ব আসরের টিকিট পায় নামিবিয়াও।
যাদের কপাল পুড়ল
আইসিসির বিশ্ব ইভেন্টগুলোতে নিয়মিত মুখ জিম্বাবুয়ে। একটা সময় কেনিয়াও অংশগ্রহণ করত নিয়মিত। নামিবিয়া ও উগান্ডা বিশ্বকাপের টিকিট পাওয়ায় জিম্বাবুয়ে ও কেনিয়ার কপাল পুড়েছে। আফ্রিকা অঞ্চলের বাছাই শেষে জিম্বাবুয়ে ছিল টেবিলের তিন নম্বরে, ৬ ম্যাচে ৮ পয়েন্ট ছিল তাদের নামের পাশে। কেনিয়া ৬ পয়েন্ট নিয়ে ছিল চারে। বিশ্বকাপের টিকিটের দৌড়ে আরও বাদ পড়ে নাইজেরিয়া, তানজানিয়া ও রুয়ান্ডা। বাছাই শেষে নামিবিয়ার ১২ ও উগান্ডার ছিল ১০ পয়েন্ট।
